徐新建從小生活在江蘇省東辛農場，父母是農場干部，作為江蘇生產建設兵團的成員，父輩早期的拓荒精神和部隊遺風給徐新建留下深刻的印象。上小學時，徐新建的老師大部分是下鄉的知青。盡管身處農場這樣一個相對封閉的環境，但徐新建的知青老師們卻給他帶來了另外一個全新的世界。獨特的農墾文化和知青文化的融合，塑造了徐新建的開拓精神和不安分的性格。

創業一開始，徐新建并沒有從事太陽能行業，而是從其最擅長的水電安裝起步，徐新建真正和太陽能結緣是在1996年。一次偶然機遇，徐新建去一個朋友家做客，朋友不停地向他炫耀自家新安裝的太陽能熱水器，引起了他的好奇。接下來的兩年，通過周密的市場調研，徐新建發現，太陽能行業是一個具有廣闊發展前景的行業。于是徐新建毅然決定，停掉所有的個體生意，把精力集中到太陽能行業來，而切入的突破口就選在進入門檻不算太高但有著廣闊發展前景的太陽能熱水器領域。

當時的太陽能市場環境并不美妙，太陽雨公司成立時，國內的太陽能熱水器企業已經有上千家。作為一個后來者，由于資金有限，無法進行大規模的產品宣傳，徐新建決定，把市場目標瞄準那些太陽能企業少的城市，然后逐步擴建。受前期市場推廣成績的鼓舞，接下來，徐新建將目光瞄向人口眾多、市場競爭相對虛弱的地區。但后因質量問題而遭到消費者投訴，徐新建決定接受退貨，當年虧損十幾萬。一年后，在克服技術瑕疵之后，太陽雨熱水器重新獲得市場認同，并在當年便扭虧為盈。

從2003年開始，專注爭奪國內市場的太陽雨另辟戰場，把戰火燒向海外。在國際市場的開拓方面，徐新建面臨的也并非坦途。在質量上一直存在問題。后來徐建新不惜一切代價，按照該國的標準狠抓質量關，最終奪回了市場。據徐新建介紹，目前，太陽雨的市場網絡已經在以韓國、印度等國為代表的亞州市場，以土耳其、埃及、黎巴嫩等國為代表的中東市場和以西班牙、意大利等國為代表的歐洲市場全面鋪開。