1962年7月—1965年7月江蘇省沙洲縣聯興村3隊副隊長；

1968年12月—1974年10月江蘇省沙洲縣錦豐軋花廠機修車間副主任；

1974年10月—1984年4月江蘇省沙洲縣錦豐軋花廠副廠長；

1974年4月加入中國共產黨；

1979年，工農兵大學生陳紅華和沈文榮走到了一起，當時陳紅華擇偶的標準是“只要求是個黨員”，那時沈文榮是錦豐軋花廠的黨支部副書記，陳紅華是一位鄉村教師；

1984年10月—1992年9月年 沈文榮從老廠長的手里接過了帥旗，擔任江蘇省張家港市鋼鐵廠黨委書記、廠長。

1988年，沙鋼建了7條窗框鋼生產線，年產量達到13萬噸，市場占有率為60%，積累資金突破1億元。

1991年，生產線正式投產，適逢中國經濟建設的又一個高潮時期，鋼鐵市場產銷兩旺。而沙鋼的成功也被 國內鋼鐵行業稱為“中國鋼鐵工業第三次革命的樣板”；

1992年9月—1996年6月江蘇沙鋼集團公司總經理、黨委書記；

1993年2月任張家港市政協七屆主席。 之后保留中共張家港市委副書記、常委職務；

1993年，沈文榮再行驚人之舉，投資13億元，興建具有90年代國際先進水平的亞洲第一座超高功率豎式電爐煉鋼、LF精煉、連鑄、連軋高速線材生產線，投產第二年沙鋼的電爐鋼產量就突破了百萬噸大關；

1994年3月，沙鋼興建了亞洲第一座國際先進水平的九十噸豎式電爐、連鑄、連軋高速生產線，設備從德國、美國、瑞士引進；

1995年12月任中共張家港市委副書記；

1996年6月沙鋼集團成立，沈文榮任總經理；

1996年6月至今江蘇沙鋼集團有限責任公司董事長、總裁、黨委書記；

1996年與韓國浦項合資二億多美元，生產冷軋不銹鋼薄板，目前是中國最大的不銹鋼薄板基地；

1998年當選為第九屆人大代表；

1998年7月，沈文榮飛到德國后拍板：把德國蒂森克虜伯公司主體設備整體搬到中國張家港；

1999年12月兼任華東鋼鐵聯合集團黨委書記、董事長；

2001年10月，沈文榮花了16億元從蒂森克虜伯手里整體買下了霍施鋼鐵公司，沈文榮希望從此不再依賴進口的鋼坯，而沙鋼也將成為上下游一體化的鋼鐵王國；

2002年，作為江蘇僅有的兩名私企黨代表之一，當選為中國共產黨第十六代表大會代表。 也是中共十七大代表；

2006年起，沙鋼并購重組的舉措推向全國。2006年耗資20億元人民幣收購省內另一大鋼鐵企業江蘇淮鋼集團80%的股權。